Автор Національна баскетбольна асоціація знову здивувала вболівальників, провівши Матч усіх зірок у ніч на 16 лютого за радикально оновленою схемою. Замість класичного протистояння конференцій глядачі побачили динамічну кругову систему, де три колективи виборювали право зійтися у вирішальній дуелі.
Новий регламент передбачав серію ігор «кожен з кожним», за підсумками яких дві найсильніші команди виходили до фіналу. Така структура додала інтенсивності кожному ігровому відрізку, змусивши лідерів ліги включатися на повну з перших секунд.
Початковий етап турніру став справжнім випробуванням для «Збірної світу». Попри феноменальну результативність Віктора Вембаньями, який в обох матчах своєї команди ставав найрезультативнішим гравцем (14 та 19 очок відповідно), легіонери не змогли здобути бодай одну перемогу. У першій грі вони в запеклій боротьбі поступилися «США Зіркам» з рахунком 35:37, а згодом не встояли перед натиском «США Смуг» – 45:48.
Особливу увагу привернула дуель «Смуг» та «Зірок» у груповому раунді. Це був найбільш рівний матч вечора, що завершився мінімальною перевагою команди «Смуг» – 42:40. У складі переможців тоді виблискував Джейлен Браун, а Леброн Джеймс та Кавай Ленард забезпечили необхідний досвід у вирішальні моменти.
- США Зірки – Збірна світу: 37:35 (Едвардс – 13, Вембаньяма – 14)
- США Смуги – США Зірки: 42:40 (Браун – 11, Каннінгем – 11)
- США Смуги – Збірна світу: 48:45 (Ленард – 31, Вембаньяма – 19)
Фінальне протистояння, де знову зійшлися дві американські команди, виявилося неочікувано одностороннім. «США Зірки» зробили правильні висновки після поразки в групі та буквально розтрощили опонентів із рахунком 47:21. Головними архітекторами цієї перемоги стали Тайріз Максі та Ентоні Едвардс, які тероризували оборону «Смуг» швидкими проривами.
Цей вечір показав, що формат із трьома командами має право на життя, адже кожна помилка в коротких іграх мала критичне значення для підсумкового результату.
Цікаво, що лідери «США Смуг», які домінували на старті, у фіналі виглядали виснаженими. Кавай Ленард, який набрав вражаючу 31 одиницю в попередній грі, у головному матчі зміг додати до скарбнички команди лише одне очко. Натомість глибина складу «Зірок», де Чет Холмгрен та Скотті Барнс вдало підтримали лідерів із лави запасних, стала вирішальним фактором у здобутті титулу.
Коментарі